Map of the County of Gloucester, engraved by Christopher Greenwood in 1831 and issued by J. S. Virtue, presents Gloucestershire with a consummate blend of precision and poise. Executed as a finely engraved, hand-colored production, it aligns with Greenwood’s characteristic early nineteenth-century aesthetic: an elegant title cartouche, ornamental border work, and a poised compass rose turning north to the upper right. Relief is rendered by lucid hachures that catch the eye like light on folded cloth, animating the county’s slopes and vales. An engraved prospect of Gloucester Cathedral enriches the composition, anchoring the geography in stone and story. The whole coheres as both document and artwork, a county-scale portrait whose exacting line, restrained palette, and crisp lettering speak to the era’s highest cartographic standards.

Greenwood clarifies the county’s political complexion through discriminating washes that distinguish its administrative divisions while maintaining legibility across towns and rural districts. The River Severn dominates, sweeping past Tewkesbury at its confluence with the Avon and broadening toward Gloucester, the civic heart vividly inscribed amid radiating roads. Cheltenham, then an ascendant spa, stands prominently to the northeast; Cirencester, heir to Roman Corinium, anchors the Cotswold edge; and Stroud is nestled amid valleys that descend toward the Severn. A dense lattice of turnpike roads and local byways binds these places, articulated with a clarity that suggests coach travel and commercial exchange. The map’s careful hierarchy of lettering and line weights ensures that political borders never overwhelm the practical information so vital to nineteenth‑century movement and trade.

Topography receives special care. With taut hachures Greenwood models the Cotswold escarpment as it lifts east of the Severn Vale, then relaxes into rolling highland beyond Cirencester. Westward, the shading condenses over the Forest of Dean, its wooded ridges suggested by close-packed strokes. Valleys carry named waters—Frome streaming through Stroud’s combes, the Avon joining the Severn at Tewkesbury—while lesser brooks are traced finely enough to guide the eye toward crossings and junctions. The unusual orientation, with north set to the upper right, subtly turns the county, letting river courses and hill lines read diagonally across the sheet for dramatic clarity. In Greenwood’s hands, relief is not mere backdrop; it is the structuring principle by which settlement and route find their logic.

An engraved view of Gloucester Cathedral furnishes a contemplative counterpoint to the county’s utilitarian data. The artist lingers over the soaring Perpendicular lines, the great central tower, and the long nave, conveying both mass and harmony through a play of line and shadow. By granting the cathedral pride of place in the margin, the map links regional identity to its ecclesiastical and civic seat, reminding the viewer that boundaries are made meaningful by institutions and histories. The vignette also acts as a scale of cultural importance, pairing the measured miles of the county with architecture measured in centuries. The juxtaposition of prospect and plan—portrait and diagram—was a favored device of the period, and here it amplifies the map’s dual purpose as reference work and emblem of Gloucestershire pride.

Christopher Greenwood was among the foremost county surveyors of his generation, renowned for combining field-based accuracy with the cultivated finish collectors prize. Working in the 1820s and early 1830s, he compiled an ambitious series of English county maps, and in this 1831 Gloucestershire he achieves a mature synthesis of science and style. Published by J. S. Virtue—an enterprising London house noted for topographical works—the sheet speaks to a moment when local governance, market towns, and improving roads underpinned a county’s prosperity. It captures Gloucestershire on the cusp of change, when agrarian rhythms intersected with nascent industrial energies, and before railways reordered distance. As an artifact of that balance, Greenwood’s map remains an invaluable guide to place, policy, and landscape at a decisive historical juncture.

Cities and towns on this map

• Gloucester: Modern-day population approximately 130,000.
• Cheltenham: Modern-day population approximately 116,000.
• Stroud: Modern-day population approximately 14,000.
• Cirencester: Modern-day population approximately 19,000.
• Tewkesbury: Modern-day population approximately 11,000.

Notable Features & Landmarks

• Gloucester Cathedral: Prominently featured in the inset view, showcasing its architectural significance.
• River Severn: Clearly depicted, illustrating its importance to the region.
• Political Boundaries: Distinct color-coding for various administrative divisions within the county.
• Roads and Pathways: Network of roads indicating transport routes, critical for commerce and communication during the period.
• Hachures: Used in the portrayal of terrain, enhancing the map's topographical detail.

Historical and design context

• Map Title: Map of the County of Gloucester
• Mapmaker: Created by Christopher Greenwood in 1831; published by J. S. Virtue.
• Technique: Engraved hand-colored map, notable for its high level of detail and artistic presentation.
• Orientation: Compass rose indicates North is oriented to the upper right.
• Themes: The map illustrates both political boundaries and physical geography including rivers, roads, and towns, highlighting the socio-political structure of the era.
• Counties Covered: Specifically depicts the County of Gloucester in England, capturing its diverse landscapes and urban areas.
• Design & Style: The overall design reflects early 19th-century cartography with ornate borders and intricate detailing, a style characteristic of Greenwood's work.
• Historical Significance: The map provides valuable insight into the geography and local governance of 19th-century Gloucestershire, a period rich in industrial and agrarian development.

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