Carta Geologica d'Italia is a tour de force of late nineteenth‑century scientific cartography, created in 1880 by Virano e Teano at a moment when a newly unified Italy was mapping the depths beneath its surface as eagerly as the contours above. Across a grand sweep from the ramparts of the Alps to the volcanic south, the sheet embraces Corsica, Sardinia, and Sicily, and reaches west to Fréjus in France and east to Fiume—today’s Rijeka—on the Adriatic. An elaborate cartouche crowns the composition, while a radiant palette of colors keys the strata and rock types with exceptional clarity. The effect is both analytical and decorative, revealing a nation’s geological skeleton as a coherent, legible whole.

The map’s color‑coded legend orchestrates a symphony of formations: ancient crystalline cores, metamorphic belts, broad mantles of sediment, and young volcanic provinces. The Alps rise in layered detail, their complex nappes and folded systems rendered with contour lines that suggest both elevation and tectonic drama. Southward, the Apennines form Italy’s stony spine, alternating limestone ridges and flysch basins cascading to the Tyrrhenian and Adriatic coasts. Around Naples and Sicily, igneous fields announce Vesuvius and Etna—active laboratories for 19th‑century geologists—while the Apuan Alps hint at the storied marbles of Carrara. Mineral resources are annotated with purpose, underscoring the map’s value to mining, quarrying, and the industrial ambitions of a rapidly modernizing state.

Water, in this rendering, becomes a geological actor. The Po River fans across its alluvial plain, a fertile counterpoint to the stark limestones that line much of the Adriatic rim. The Arno and Tiber carve their way seaward, threading Florence and Rome into the peninsula’s tectonic narrative. The Tyrrhenian, Adriatic, and open Mediterranean are named with cartographic poise, framing the coasts whose shelves and promontories reflect the strata beneath. The Strait of Messina slices between Calabria and Sicily like a tectonic hinge, while the Strait of Bonifacio separates Corsica and Sardinia with a geologist’s logic. Ports and cities—Genoa, Venice, Naples, Palermo, Catania—appear as punctuation marks where geology has shaped harbors, trade, and urban form.

Virano e Teano worked in a period when geology guided nation‑building: tunnels driven beneath Alpine massifs, coastal breakwaters anchored in sound stone, and new boulevards and rail hubs demanded precise knowledge of the ground. The map’s reach to Fréjus evokes the Alpine corridor that linked Italy and France; its eastern glance to Fiume, now Rijeka, recalls the Adriatic’s shifting frontiers. Cities central to the young kingdom—Turin, Milan, Bologna, Florence, Rome—stand within distinct geological provinces that influenced materials, water supplies, and seismic risk. The clearly drawn borders and regional demarcations invite comparisons between political space and geological domain, a dialogue that 19th‑century engineers, miners, and administrators read with avidity.

As mapmakers, Virano e Teano combined disciplined field science with the visual rhetoric of the golden age of Italian cartography. Their thoughtful insets open windows onto complicated districts, the ornate cartouche frames scholarship with flourish, and the meticulous legend teaches as it guides. Created amid a surge of scientific exploration and urban growth, this work distilled a burgeoning national corpus of observations into a single, intelligible image. It is an atlas page and an assay report at once—an object that captures the confidence of its era, and a document that continues to illuminate Italy’s resources, hazards, and the geological logic beneath its cities, coasts, and mountains.

Cities and towns on this map

• Rome
• Milan
• Naples
• Turin
• Florence
• Bologna
• Genoa
• Venice
• Bari
• Palermo
• Catania
• Bastia
• Ajaccio
• Cagliari
• Sassari
• Fiume (Rijeka, Croatia at present)

Notable Features & Landmarks

• Color-coded geological layers: Each layer represents different geological materials.
• Detailed mountain ranges: Including the Alps, with contour lines indicating elevation.
• Bodies of water: The Adriatic Sea, Tyrrhenian Sea, and Mediterranean Sea are clearly marked.
• Legend: A detailed key explaining the colors and symbols used for geological features.
• Borders: Clearly delineated national and regional boundaries.
• Inset maps: Smaller sections that provide a more localized view of specific areas.
• Cartouche: An ornate decorative element containing the title and additional details.

Historical and design context

• Map Title: Carta Geologica d'Italia
• Date of Creation: 1880
• Mapmaker/Publisher: Virano e Teano
• Extent: Includes the Alps, Corsica, Sardinia, and Sicily; extends to Frejus (France) and Fiume (now Rijeka) in Croatia.
• Context: Produced during a period of significant scientific exploration and urbanization.
• Themes/Use: Geological formations, mineral resources, and topographical features; crucial for mining, construction, and understanding natural resources.
• Design/Style: Elaborate cartouche and vibrant color coding to represent different geological materials and terrains.
• Historical Significance: Reflects late 19th-century advances in geological science and informed Italy’s resource management and infrastructure development.

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This map is available as a giclée print on acid free archival matte paper, or you can buy it framed. The frame is a nice, simple black frame that suits most aesthetics. Please get in touch if you'd like a different frame colour or material. My frames are glazed with super-clear museum-grade acrylic (perspex/acrylite), which is significantly less reflective than glass, safer, and will always arrive in perfect condition.

This map is also available as a float framed canvas, sometimes known as a shadow gap framed canvas or canvas floater. The map is printed on artist's cotton canvas and then stretched over a handmade box frame. We then "float" the canvas inside a wooden frame, which is available in a range of colours (black, dark brown, oak, antique gold and white). This is a wonderful way to present a map without glazing in front. See some examples of float framed canvas maps and explore the differences between my different finishes.

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