Pictorial Map of Illinois by Ruth Taylor White, 1935: Chicago, Springfield, Peoria, Mississippi & Illinois Rivers, County Boundaries

Step into the vibrant world of 1930s America with “Illinois,” the original title of this captivating pictorial map created by Ruth Taylor White in 1935. A true celebration of the Prairie State, this map is a centerpiece from a celebrated series of whimsical atlases that brought each U.S. state to life through bold colors and playful illustration. With its vivid, cartoon-like style, the map is more than a geographic reference—it is a visual narrative, capturing the energy, optimism, and spirit of Illinois during a transformative era in American history.

Ruth Taylor White, renowned for her artistic ingenuity, was a trailblazer in the realm of pictorial cartography. Her maps are instantly recognizable for their dynamic use of color, meticulous attention to regional detail, and affectionate humor. This map of Illinois is no exception, blending artistry and information to offer a unique window into the state’s culture, geography, and daily life. White’s approach transcends traditional cartography, transforming the map into a lively tableau that invites viewers to explore both the familiar and the unexpected.

The map’s design is a masterful interplay of geography and storytelling. County boundaries are clearly delineated, while the mighty Mississippi River and the winding Illinois River are rendered with flowing grace along the landscape. Scattered across the state are charming vignettes: industrious farmers harvesting corn, robust livestock grazing on open prairies, and bustling factories with their smokestacks reaching skyward. These illustrations are not merely decorative; they serve as cultural touchstones, reflecting the agricultural heritage and industrial might that have long defined Illinois.

A particular delight lies in the map’s depiction of human settlement and activity. Major cities such as Chicago, Springfield, and Peoria are featured alongside a constellation of other towns, each brought to life with characteristic scenes—trains chugging through the heartland, riverboats gliding along the water, and communities engaged in music, dance, and daily labor. These lively illustrations evoke a sense of place and time, grounding the viewer in the social and economic rhythms of 1930s Illinois. The state’s prairie landscape, dotted with local wildlife and punctuated by the gentle curves of its rivers, forms a picturesque backdrop to this vibrant tableau.

Historically, this map stands as both an artifact and a work of art, encapsulating the optimism and regional pride of Depression-era America. It offers not only a snapshot of Illinois’ geography but also a reflection of the values and aspirations of its people. Through its playful yet precise illustrations, the map reveals how Illinois was seen—and celebrated—by its contemporaries. For collectors and connoisseurs of cartographic history, Ruth Taylor White’s “Illinois” is a singular treasure: a testament to the enduring power of maps to inform, delight, and inspire.

Cities and towns on this map

• Chicago
• Peoria
• Springfield
• Rockford
• Decatur
• Quincy
• East St. Louis
• Cairo
• Kankakee
• Joliet
• Alton

Notable Features & Landmarks

• County boundaries are clearly delineated throughout the state
• The Mississippi River is illustrated along the western border of Illinois
• The Illinois River is depicted running through the state
• The map features illustrations of agricultural activities, such as corn farming and livestock raising
• Industrial scenes, including factories and smokestacks, are shown in the northern part of the state
• Transportation is highlighted with images of trains and riverboats
• There are illustrations of people engaged in various activities, such as dancing, playing music, and working in fields
• The map includes depictions of local wildlife, such as cattle and horses
• The state’s flat prairie landscape is represented in the background illustrations
• Stereotypical representations of regional culture and customs are scattered across the map

Historical and design context

• Original title: Illinois (1935), created by Ruth Taylor White
• Part of a pictorial atlas of the United States, known for its entertaining and whimsical style
• Vibrant, colorful, and cartoon-like illustrations represent the culture, geography, and lifestyle of Illinois in the 1930s
• Intended as both a geographical reference and an artistic, humorous, and educational piece
• Reflects 1930s perspectives and cultural attitudes, providing insight into how Illinois was viewed and represented at the time
• The map is part of a larger series that aimed to capture the "spirit and character" of each U.S. state through illustration

Please double check the images to make sure that a specific town or place is shown on this map. You can also get in touch and ask us to check the map for you.

This map looks great at every size, but I always recommend going for a larger size if you have space. That way you can easily make out all of the details.

This map looks amazing at sizes all the way up to 50in (125cm). If you are looking for a larger map, please get in touch.

The model in the listing images is holding the 18x24in (45x60cm) version of this map.

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This map is available as a giclée print on acid free archival matte paper, or you can buy it framed. The frame is a nice, simple black frame that suits most aesthetics. Please get in touch if you'd like a different frame colour or material. My frames are glazed with super-clear museum-grade acrylic (perspex/acrylite), which is significantly less reflective than glass, safer, and will always arrive in perfect condition.

This map is also available as a float framed canvas, sometimes known as a shadow gap framed canvas or canvas floater. The map is printed on artist's cotton canvas and then stretched over a handmade box frame. We then "float" the canvas inside a wooden frame, which is available in a range of colours (black, dark brown, oak, antique gold and white). This is a wonderful way to present a map without glazing in front. See some examples of float framed canvas maps and explore the differences between my different finishes.

For something truly unique, this map is also available in "Unique 3D", our trademarked process that dramatically transforms the map so that it has a wonderful sense of depth. We combine the original map with detailed topography and elevation data, so that mountains and the terrain really "pop". For more info and examples of 3D maps, check my Unique 3D page.

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Alle meine Karten und Kunstdrucke sind gut verpackt und werden in einem robusten Rohr versendet, wenn sie ungerahmt sind, oder von Schaum umgeben, wenn sie gerahmt sind.

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Ich verwende super-klares Acryl (Plexiglas/Acrylt) für das Glas des Rahmens. Es ist leichter und sicherer als Glas – und es sieht besser aus, da die Reflexion geringer ist.

Sechs Standardrahmenfarben sind kostenlos erhältlich (schwarz, dunkelbraun, dunkelgrau, Eiche, weiß und antikgold).

Die meisten Karten, Kunstwerke und Illustrationen sind auch als gerahmte Leinwand erhältlich. Wir verwenden matte (nicht glänzende) Baumwollleinwand, spannen sie über einen nachhaltig beschafften Buchenrahmen und 'schweben' dann das Stück innerhalb eines Holzrahmens. Das Endergebnis ist ziemlich schön, und es gibt keine Verglasung, die im Weg ist.

Alle Rahmen werden "bereit zum Aufhängen" geliefert, entweder mit einer Schnur oder Halterungen auf der Rückseite. Sehr große Rahmen haben schwere Aufhängeplatten und/oder eine Montageschiene. Wenn Sie Fragen haben, können Sie bitte Kontakt aufnehmen.

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