Old Map of Central America by John Tallis, 1851: Guatemala, Honduras, Antigua, Belize, Mosquito Territory, Nicaragua

Step into the vibrant world of 19th-century cartography with "Central America," an exquisite 1851 map by the celebrated John Tallis. This original work, engraved for R. Montgomery Martin’s illustrious "Illustrated Atlas and Modern History of the World," is a masterful blend of political precision and artistic grandeur. The map’s decorative borders frame a meticulously detailed depiction of Central America, where each country—Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua, and the then-distinct "Mosquito Territory"—is elegantly outlined in color. The careful demarcation of borders and the clear labeling of regions reflect both the geopolitical realities and the exploratory spirit of the Victorian era.

John Tallis, one of the last great decorative mapmakers, was renowned for his commitment to both accuracy and beauty. His partnership with the accomplished engraver J. Rapkin and illustrator A. Fussell brought forth maps that were as visually captivating as they were informative. Tallis’s works are prized for their ornate vignettes and the way they seamlessly integrate local scenes, indigenous people, and landmarks into the cartographic narrative. This particular map is a testament to his vision, offering a window into a time when the world was being charted with both scientific rigor and artistic flourish.

The landscape of Central America comes alive through the map’s remarkable illustrations. The Volcano of Isalco, rendered in vibrant color, stands as a testament to the region’s dramatic geology and natural beauty. The Great Square of Antigua in Guatemala is depicted with architectural grace, while a vignette of Belize (then "Belise") hints at the colonial histories woven into the fabric of the land. These scenes are not mere embellishments; they are historical documents in themselves, capturing the essence of place and the allure that drew explorers and settlers alike.

A closer look reveals the intricate tapestry of cities and towns that shaped the region’s history. Guatemala City, Tegucigalpa, San Salvador, Leon, and Belize City anchor their respective countries, while lesser-known settlements like Quezaltenango, Comayagua, and Granada offer glimpses into the local cultures and economies of the time. The careful placement of these urban centers, alongside the depiction of mountain ranges, lakes, and the vital waters of the Pacific Ocean and Caribbean Sea, provides a comprehensive view of the region’s interconnected geography.

Beyond its aesthetic appeal, this map holds deep historical significance. The inclusion of the "Mosquito Territory" reflects the shifting colonial ambitions and indigenous sovereignties that defined Central America in the mid-19th century. The map’s blend of political boundaries, natural landmarks, and evocative illustrations invites the viewer to explore a region at the crossroads of empire, trade, and cultural exchange. As both a work of art and a historical artifact, "Central America" by John Tallis is a rare treasure for collectors and connoisseurs of cartographic history.

Cities and towns on this map

• Guatemala:
• Guatemala (Guatemala City)
• Quezaltenango
• Antigua
• Chiquimula
• Coban
• Peten
• Honduras:
• Tegucigalpa
• Comayagua
• Truxillo (Trujillo)
• Omoa
• El Salvador:
• San Salvador
• San Miguel
• Sonsonate
• Nicaragua:
• Leon
• Granada
• Matagalpa
• Belize:
• Belize (Belize City)

Notable Features & Landmarks

• Volcano of Isalco (illustrated prominently)
• Great Square of Antigua in Guatemala (illustrated)
• Belize (Belise) vignette
• Pacific Ocean
• Caribbean Sea (part of the Atlantic Ocean)
• Gulf of Honduras
• Lake Nicaragua
• Clearly delineated borders between Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Belize, and Mosquito Territory
• Mountain ranges depicted throughout the region
• Mosquito Territory, historically significant as a British protectorate

Historical and design context

• Created in 1851 by John Tallis, one of the most popular and respected cartographers of the 19th century
• Engraved for R. Montgomery Martin’s "Illustrated Atlas and Modern History of the World," one of the last great decorative atlases of the 19th century
• Map drawn and engraved by J. Rapkin, with illustrations by A. Fussell and engraving by J.B. Allen
• Decorative map featuring detailed outline coloring by country and ornate borders
• Features vignettes of local scenes and landmarks, blending artistic beauty with cartographic accuracy
• Reflects mid-19th-century European interest in exploration, geography, and indigenous cultures
• Inclusion of "Mosquito Territory" highlights historical colonial and territorial interests in Central America

Please double check the images to make sure that a specific town or place is shown on this map. You can also get in touch and ask us to check the map for you.

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The model in the listing images is holding the 16x20in (40x50cm) version of this map.

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This map is available as a giclée print on acid free archival matte paper, or you can buy it framed. The frame is a nice, simple black frame that suits most aesthetics. Please get in touch if you'd like a different frame colour or material. My frames are glazed with super-clear museum-grade acrylic (perspex/acrylite), which is significantly less reflective than glass, safer, and will always arrive in perfect condition.

This map is also available as a float framed canvas, sometimes known as a shadow gap framed canvas or canvas floater. The map is printed on artist's cotton canvas and then stretched over a handmade box frame. We then "float" the canvas inside a wooden frame, which is available in a range of colours (black, dark brown, oak, antique gold and white). This is a wonderful way to present a map without glazing in front. See some examples of float framed canvas maps and explore the differences between my different finishes.

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