Old Rare Map of Croatia & Slovenia by Münster, 1552: Drava River, Adriatic Coast, Zadar, Ottoman Borders, Mountains
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Step into the intricate world of 16th-century cartography with Sebastian Münster’s remarkable “Descriptio Totius Illyridis,” a map that elegantly captures the lands now known as Croatia and Slovenia. Created in 1552, this work stands as a testament to Münster’s extraordinary skill and vision, offering a south-oriented perspective that immediately draws the viewer into the heart of the Balkans. The map’s Latin title reflects the scholarly traditions of its time, and its detailed depiction of the Drava River and the Adriatic coastline invites both admiration and exploration.
Sebastian Münster, one of the Renaissance’s most influential geographers, was renowned for his magnum opus, the “Cosmographia.” His maps were more than navigational tools—they were windows into the shifting political and cultural landscapes of Europe. In this map, Münster brings to life the region historically known as Illyria, a crossroads of empires and cultures. His meticulous approach is evident in the way he delineates physical features and human settlements, offering a rare glimpse into the geopolitics of the 16th-century Balkans.
A striking feature of this map is its symbolic representation of Ottoman influence. Towns in the upper left are topped with crescent symbols, a subtle yet powerful indication of the Ottoman Empire’s expansion into southeastern Europe. This detail not only marks territorial control but also serves as a visual reminder of the era’s turbulent history. Münster’s careful annotation of these borders transforms the map into a historical document, chronicling the ebb and flow of empires along the frontier between Christian Europe and the Ottoman world.
The natural geography of the region is rendered with an artist’s touch. The Drava River, labeled as the “Saw,” sweeps across the lower portion of the map, anchoring the landscape and guiding the eye toward the storied Adriatic coast. Stylized mountain ranges rise in dramatic relief, reflecting the rugged terrain that has long defined the character of the Balkans. These topographical features are not merely decorative; they are integral to understanding the strategic and cultural significance of the region’s cities and towns.
Among the settlements depicted, Zadar (labeled “Sara”) stands out, its coastal location hinting at centuries of maritime trade and cultural exchange. While the map’s antique script and stylized symbols make it challenging to identify every settlement with modern precision, the presence of such towns speaks to the enduring legacy of these places. Münster’s map, with its blend of artistry and scholarship, offers collectors and historians alike a captivating journey through the landscapes and histories of Croatia and Slovenia during one of Europe’s most dynamic eras.
Cities and towns on this map
- Croatia:
- Zadar (Sara)
- Ottoman-controlled towns are marked by crescent symbols, but specific modern-day city identification is not confidently possible from the provided image.
Notable Features & Landmarks
- Drava (Saw) River clearly labeled and prominently depicted
- Adriatic Sea coastline clearly visible
- Stylized mountain ranges depicted throughout the map
- Crescent symbols marking towns under Ottoman control, indicating historical borders and areas of Ottoman influence
- Decorative elements and symbolic crescent symbols indicating Ottoman-held towns
Historical and design context
- Created in 1552 by Sebastian Münster, a prominent German cartographer and cosmographer
- Original title: Descriptio Totius Illyridis XVI No Tab (Croatia & Slovenia)
- The map is oriented with south at the top, a common practice in early cartography before the standardization of north-oriented maps
- Primarily depicts the regions of Croatia and Slovenia, historically referred to as Illyria
- Produced during a period of Ottoman expansion into Europe, as indicated by crescent symbols marking towns under Ottoman control
- Emphasizes physical geography, rivers, mountains, and settlements, reflecting the cartographic style of the 16th century
- Typical of Münster’s maps, it features detailed illustrations of topographical features, stylized mountains, rivers, and symbolic representations of settlements
- Provides valuable insight into the geopolitical situation in the Balkans during the 16th century, particularly the extent of Ottoman influence in the region
Please double check the images to make sure that a specific town or place is shown on this map. You can also get in touch and ask us to check the map for you.
This map looks great at every size, but I always recommend going for a larger size if you have space. That way you can easily make out all of the details.
This map looks amazing at sizes all the way up to 70in (180cm). If you are looking for a larger map, please get in touch.
The model in the listing images is holding the 16x20in (40x50cm) version of this map.
The fifth listing image shows an example of my map personalisation service.
If you’re looking for something slightly different, check out my collection of the best old maps to see if something else catches your eye.
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This map is available as a giclée print on acid free archival matte paper, or you can buy it framed. The frame is a nice, simple black frame that suits most aesthetics. Please get in touch if you'd like a different frame colour or material. My frames are glazed with super-clear museum-grade acrylic (perspex/acrylite), which is significantly less reflective than glass, safer, and will always arrive in perfect condition.
This map is also available as a float framed canvas, sometimes known as a shadow gap framed canvas or canvas floater. The map is printed on artist's cotton canvas and then stretched over a handmade box frame. We then "float" the canvas inside a wooden frame, which is available in a range of colours (black, dark brown, oak, antique gold and white). This is a wonderful way to present a map without glazing in front. See some examples of float framed canvas maps and explore the differences between my different finishes.
For something truly unique, this map is also available in "Unique 3D", our trademarked process that dramatically transforms the map so that it has a wonderful sense of depth. We combine the original map with detailed topography and elevation data, so that mountains and the terrain really "pop". For more info and examples of 3D maps, check my Unique 3D page.
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Todos mis mapas y impresiones artísticas están bien empaquetados y enviados en un tubo resistente si no están enmarcados, o rodeados de espuma si están enmarcados.
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Mi marco estándar es un marco de madera de fresno negro estilo galería. Es simple y tiene un aspecto bastante moderno. Mi marco estándar tiene alrededor de 20 mm (0.8 in) de ancho.
Utilizo acrílico super claro (perspex/acrylite) para el vidrio del marco. Es más ligero y seguro que el vidrio, y se ve mejor, ya que la reflectividad es menor.
Seis colores de marco estándar están disponibles de forma gratuita (negro, marrón oscuro, gris oscuro, roble, blanco y oro antiguo).El enmarcado y montaje/matizado personalizado está disponible si buscas algo diferente.
La mayoría de los mapas, arte e ilustraciones también están disponibles como un lienzo enmarcado. Utilizamos lienzo de algodón mate (no brillante), lo estiramos sobre un marco de madera de caja de origen sostenible, y luego 'flotamos' la pieza dentro de un marco de madera. El resultado final es bastante hermoso, y no hay cristal que se interponga.
Todos los marcos se proporcionan "listos para colgar", con una cuerda o soportes en la parte posterior. Los marcos muy grandes tendrán placas de colgar de alta resistencia y/o un listón de montaje. Si tienes alguna pregunta, por favor ponte en contacto.
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