First Map of New England by John Smith, 1616: Boston, Plymouth, Cape Ann, Ornate Baroque Design
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Step into the dawn of American cartography with “New England The most remarqueable parts thus named by the high and mighty Prince Charles, nowe King of great Britaine. Observed and described by Captayn John Smith.” Created in 1616, this map is widely regarded as the foundation of New England cartography and the first to devote itself entirely to this storied region. It was here, through the careful hand and keen eye of Captain John Smith, that the very name “New England” was bestowed, forever altering the geographic and cultural landscape of the continent. The map’s original title, a testament to royal patronage and ambition, signals its unique position at the intersection of exploration, politics, and artistry.
Captain John Smith, famed for his earlier exploits in Virginia, was commissioned by London merchants to explore the mysterious northern coast beyond the established colonies. Dissatisfied with the inaccuracy of existing charts, Smith undertook his own survey, meticulously mapping the coastline, rivers, and promontories. His dedication to accuracy is evident in every detail, from the careful delineation of the rugged New England shore to the prominent placement of major rivers such as the Charles. The resulting work not only provided a practical guide for future explorers and settlers but also served as a persuasive invitation to English investment and colonization.
The map’s artistry is as remarkable as its cartographic precision. Engraved by Simon de Passe, a master Dutch artist working in London, the map is adorned with an array of decorative elements that reflect the grandeur of the Baroque era. A striking portrait of John Smith anchors the composition, while the ornate “scale of leagues” and the elaborate compass rose showcase de Passe’s innovative use of the auricular style—an early hallmark of Baroque design. The Arms of the Council for New England, with their Latin motto “GENS INCOGNITA MIHI SERVIET,” add a flourish of authority and ambition to the coastal expanse.
This map captures a pivotal moment in history, when the English crown—through the influence of Prince Charles, later King Charles I—imposed new names and identities upon the American landscape. Several of these names, including Cape Anne, Charles River, and Plymouth, endure to this day, marking the enduring legacy of Smith’s work. The map’s careful placement of Boston and the first appearance of Charlestown reflect its role in shaping the region’s urban geography, while its evocative depiction of bays, islands, and rivers hints at the untamed beauty that awaited early settlers.
Beyond its technical and artistic achievements, Smith’s map stands as a symbol of ambition, curiosity, and the spirit of discovery. It is a tangible link to the earliest days of English America—a time when the world’s boundaries were still being drawn, and every river bend or coastal promontory held the promise of new beginnings. For collectors, historians, and lovers of exploration, this map is not merely an artifact; it is an invitation to journey back to the very origins of New England itself.
Cities and towns on this map
- Boston
- Charlestown
- Plymouth
Notable Features & Landmarks
- The Arms of the Council for New England with the Latin motto "GENS INCOGNITA MIHI SERVIET" off the coast of Cape Anna
- A large, ornate compass rose
- A decorative cartouche with the map's title and dedication
- Portrait of Captain John Smith with the date "Ao 1616"
- The "scale of leagues" with elaborate auricular Baroque decoration
- Major rivers, including the Charles River
- Cape Anne (now Cape Ann)
- The coastline of New England, including bays, capes, and islands
- A note below the compass rose: "He that desyres to know more of the Estate of new England lett him read a new Book of the prospecte of new England & ther he shall haue Satissfaction"
Historical and design context
- Created in 1616 by Captain John Smith, famed explorer and cartographer
- Engraved by Simon de Passe, a renowned Dutch engraver working in London
- The first map devoted solely to the New England region and considered the foundation of New England cartography
- Introduced the name "New England" and included place names provided by Charles, Prince of Wales (later Charles I)
- Corrected earlier mapping errors and set a new standard for accuracy in the region
- Features Baroque decorative elements, including early examples of the auricular style
- Published with Smith's A Description of New England in June 1616
- Played a key role in promoting English colonization and investment in New England
Please double check the images to make sure that a specific town or place is shown on this map. You can also get in touch and ask us to check the map for you.
This map looks great at every size, but I always recommend going for a larger size if you have space. That way you can easily make out all of the details.
This map looks amazing at sizes all the way up to 50in (125cm). If you are looking for a larger map, please get in touch.
The model in the listing images is holding the 16x20in (40x50cm) version of this map.
The fifth listing image shows an example of my map personalisation service.
If you’re looking for something slightly different, check out my collection of the best old maps to see if something else catches your eye.
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This would make a wonderful birthday, Christmas, Father's Day, work leaving, anniversary or housewarming gift for someone from the areas covered by this map.
This map is available as a giclée print on acid free archival matte paper, or you can buy it framed. The frame is a nice, simple black frame that suits most aesthetics. Please get in touch if you'd like a different frame colour or material. My frames are glazed with super-clear museum-grade acrylic (perspex/acrylite), which is significantly less reflective than glass, safer, and will always arrive in perfect condition.
This map is also available as a float framed canvas, sometimes known as a shadow gap framed canvas or canvas floater. The map is printed on artist's cotton canvas and then stretched over a handmade box frame. We then "float" the canvas inside a wooden frame, which is available in a range of colours (black, dark brown, oak, antique gold and white). This is a wonderful way to present a map without glazing in front. See some examples of float framed canvas maps and explore the differences between my different finishes.
For something truly unique, this map is also available in "Unique 3D", our trademarked process that dramatically transforms the map so that it has a wonderful sense of depth. We combine the original map with detailed topography and elevation data, so that mountains and the terrain really "pop". For more info and examples of 3D maps, check my Unique 3D page.
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Imprimo y enmarco mapas y obras de arte en 23 países alrededor del mundo. Esto significa que tu pedido se fabricará localmente, lo que reduce el tiempo de entrega y asegura que no se dañe durante el envío. Nunca pagarás aranceles de aduana o impuestos de importación, y pondremos menos CO2 en el aire.
Todos mis mapas y impresiones artísticas están bien empaquetados y enviados en un tubo resistente si no están enmarcados, o rodeados de espuma si están enmarcados.
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Mi marco estándar es un marco de madera de fresno negro estilo galería. Es simple y tiene un aspecto bastante moderno. Mi marco estándar tiene alrededor de 20 mm (0.8 in) de ancho.
Utilizo acrílico super claro (perspex/acrylite) para el vidrio del marco. Es más ligero y seguro que el vidrio, y se ve mejor, ya que la reflectividad es menor.
Seis colores de marco estándar están disponibles de forma gratuita (negro, marrón oscuro, gris oscuro, roble, blanco y oro antiguo).El enmarcado y montaje/matizado personalizado está disponible si buscas algo diferente.
La mayoría de los mapas, arte e ilustraciones también están disponibles como un lienzo enmarcado. Utilizamos lienzo de algodón mate (no brillante), lo estiramos sobre un marco de madera de caja de origen sostenible, y luego 'flotamos' la pieza dentro de un marco de madera. El resultado final es bastante hermoso, y no hay cristal que se interponga.
Todos los marcos se proporcionan "listos para colgar", con una cuerda o soportes en la parte posterior. Los marcos muy grandes tendrán placas de colgar de alta resistencia y/o un listón de montaje. Si tienes alguna pregunta, por favor ponte en contacto.
Mira algunos ejemplos de mis mapas enmarcados y mapas en lienzo enmarcados.
Alternativamente, también puedo proporcionar mapas antiguos y obras de arte en lienzo, tablero de espuma, papel de algodón y otros materiales.
Si deseas enmarcar tu mapa o obra de arte tú mismo, por favor lee mi guía de tamaños primero.
Algunos de mis mapas antiguos ahora están disponibles como lienzos enmarcados. Por favor contáctame si deseas pedir un tamaño que no está disponible en mi tienda.
Los mapas antiguos en lienzo son una alternativa interesante a los mapas enmarcados convencionalmente. Dependiendo de tu gusto personal y la decoración de la habitación, los mapas en lienzo pueden "destacar" un poco más que un mapa enmarcado.
Mis mapas son reproducciones de mapas originales de altísima calidad.
Obtengo mapas originales y raros de bibliotecas, casas de subastas y colecciones privadas de todo el mundo, los restauro en mi taller de Londres y luego uso tintas e impresoras giclée especializadas para crear hermosos mapas que lucen incluso mejor que el original.
Mis mapas están impresos en papel de archivo mate (no brillante) sin ácido que se siente de muy alta calidad y casi como una tarjeta. En términos técnicos, el peso/grosor del papel es de 10 mil/200 g/m². Es perfecto para enmarcar.
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Ponerse en contacto si buscas personalizaciones y personalizaciones más complejas.
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Todas las fotografías de productos que ve en esta página muestran el mapa en su forma original. Así es como se ve el mapa hoy.
Si selecciona Envejecido, envejeceré su mapa a mano, usando un proceso especial y único desarrollado a través de años de estudiar mapas antiguos, hablar con investigadores para comprender la química del envejecimiento del papel y, por supuesto... ¡mucha práctica!
Si no estás seguro, quédate con el color original del mapa. Si quieres algo un poco más oscuro y más viejo buscando, opte por Envejecido.
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