Rare Old Map of US College Football by Sundberg, 1942: Major Teams, Conferences, WW2 Era

Step into the dynamic world of mid-century American sport with "U.S.A. Gridiron," an exuberant pictorial map created by Edwin L. Sundberg in 1942. Commissioned by the Sunday News of New York City, this map offers a vibrant tableau of the nation at a pivotal moment in history. With its full-color centerfold design, "U.S.A. Gridiron" captures the spirit of college football during World War II, presenting a “grandstand view of the American College gridiron picture.” The map’s intricate network of black lines connects the country’s leading collegiate football teams, while numbered boxes meticulously document their records, inviting viewers to trace the rivalries and triumphs that defined the 1942 season.

Edwin L. Sundberg, a distinguished map artist for the Sunday News, was renowned for his ability to distill complex subjects into visually compelling narratives. His work on "U.S.A. Gridiron" exemplifies this gift, blending the precision of cartography with the exuberance of American sports culture. Sundberg’s artistic flair shines through in the map’s playful illustrations—football players in action, goalposts, and helmets—transforming the map into a celebration of athleticism and camaraderie. This is more than a geographical document; it is a lively chronicle of American resilience and unity during a time of global upheaval.

Geographically, the map encompasses the entire United States, elegantly delineating state borders and featuring the country’s most iconic natural landmarks. The mighty Mississippi River winds its way through the heartland, while the Great Lakes shimmer in the north. Stylized mountain ranges, from the Rockies to the Appalachians, rise across the landscape, and the Atlantic and Pacific Oceans frame the nation’s expanse. Insets for Alaska and Hawaii, then territories, underscore the breadth of the American sporting landscape, while a decorative compass rose and thematic border lend a touch of period charm.

The map’s urban tapestry is as impressive as its natural features. It highlights major cities such as New York, Los Angeles, Chicago, and Houston—metropolises that remain powerhouses today—alongside storied college towns like Ann Arbor, Norman, and West Point. Each settlement is not merely a point on the map but a testament to the enduring legacy of collegiate athletics in shaping American identity. The map’s careful annotation of football conferences and game records offers a fascinating window into the era’s sporting rivalries, while its tables for the 1942 National Football League and Home College schedules provide a rare glimpse into the organizational fabric of wartime football.

Historically, "U.S.A. Gridiron" stands as a unique artifact of American culture, blending the excitement of sport with the artistry of cartography. Published during the uncertainty of World War II, it reflects the nation’s longing for continuity, entertainment, and pride. Sundberg’s creation is both a celebration of football’s golden age and a poignant reminder of the power of sport to unite communities across vast distances. For collectors and connoisseurs of Americana, this map is an evocative snapshot of a nation in motion—both on the field and across the landscape.

Cities and towns on this map

• New York City, NY
• Los Angeles, CA
• Chicago, IL
• Houston, TX
• Philadelphia, PA
• Dallas, TX
• San Francisco, CA
• Boston, MA
• Washington, D.C.
• Atlanta, GA
• Miami, FL
• Detroit, MI
• Seattle, WA
• Denver, CO
• Minneapolis, MN
• St. Louis, MO
• Pittsburgh, PA
• Cleveland, OH
• Cincinnati, OH
• Kansas City, MO
• Baltimore, MD
• New Orleans, LA
• Buffalo, NY
• Oklahoma City, OK
• Louisville, KY
• Portland, OR
• Columbus, OH
• Indianapolis, IN
• Milwaukee, WI
• Charlotte, NC
• Nashville, TN
• Salt Lake City, UT
• Raleigh, NC
• Richmond, VA
• Des Moines, IA
• Omaha, NE
• Birmingham, AL
• Providence, RI
• Tulsa, OK
• Lincoln, NE
• Madison, WI
• Lansing, MI
• Baton Rouge, LA
• Columbia, SC
• Fayetteville, AR
• Ames, IA
• Eugene, OR
• Stillwater, OK
• Laramie, WY
• Manhattan, KS
• Norman, OK
• West Point, NY (U.S. Military Academy)
• Annapolis, MD (U.S. Naval Academy)

Notable Features & Landmarks

• Illustrations of football players in action poses scattered across the map
• Black lines connecting schools within the same football conference
• Numbered boxes indicating win-loss records for teams
• Decorative border featuring football motifs and helmets
• Tables detailing the 1942 National Football League schedule and the Home College schedule
• Pictorial representations of footballs, goalposts, and other sports paraphernalia
• Stylized state borders for all U.S. states
  
• Major rivers (e.g., Mississippi River) and the Great Lakes illustrated for geographic context

Historical and design context

• Created by Edwin L. Sundberg, a distinguished map artist for the Sunday News, New York City
• Published on October 11, 1942, during World War II
• Offers a vibrant tableau of American college football and higher education institutions during the early 1940s
• Full-color, centerfold pictorial map, blending cartographic precision with playful illustration
• Reflects the intersection of sports, geography, and journalism in mid-20th-century America
• A rare artifact that captures the national morale and unity fostered by college football during wartime
• Presents a comprehensive snapshot of college football’s landscape, including conference rivalries and season records

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This map looks great at every size, but I always recommend going for a larger size if you have space. That way you can easily make out all of the details.

This map looks amazing at sizes all the way up to 90in (230cm). If you are looking for a larger map, please get in touch.

The model in the listing images is holding the 24x36in (60x90cm) version of this map.

The fifth listing image shows an example of my map personalisation service.

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This map is available as a giclée print on acid free archival matte paper, or you can buy it framed. The frame is a nice, simple black frame that suits most aesthetics. Please get in touch if you'd like a different frame colour or material. My frames are glazed with super-clear museum-grade acrylic (perspex/acrylite), which is significantly less reflective than glass, safer, and will always arrive in perfect condition.

This map is also available as a float framed canvas, sometimes known as a shadow gap framed canvas or canvas floater. The map is printed on artist's cotton canvas and then stretched over a handmade box frame. We then "float" the canvas inside a wooden frame, which is available in a range of colours (black, dark brown, oak, antique gold and white). This is a wonderful way to present a map without glazing in front. See some examples of float framed canvas maps and explore the differences between my different finishes.

For something truly unique, this map is also available in "Unique 3D", our trademarked process that dramatically transforms the map so that it has a wonderful sense of depth. We combine the original map with detailed topography and elevation data, so that mountains and the terrain really "pop". For more info and examples of 3D maps, check my Unique 3D page.

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Todos mis mapas y impresiones artísticas están bien empaquetados y enviados en un tubo resistente si no están enmarcados, o rodeados de espuma si están enmarcados.

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Mi marco estándar es un marco de madera de fresno negro estilo galería. Es simple y tiene un aspecto bastante moderno. Mi marco estándar tiene alrededor de 20 mm (0.8 in) de ancho.

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