Arabic Map of China and Mongolia by Hafiz Ali Esref, 1896: Beijing, Yangtze River, Gobi Desert, Himalayas, Shanghai

Step into the world of late 19th-century cartographic mastery with "Çin Machin = China," an exquisite map crafted in 1896 by the renowned Ottoman cartographer Ali Şeref Paşa, also known as Hafiz Ali Esref. This remarkable work, produced during a time of sweeping modernization within the Ottoman Empire, is a testament to both scientific rigor and artistic finesse. The map’s original Ottoman Turkish script and intricate color lithography evoke a sense of scholarly grandeur, inviting the viewer to explore China, Mongolia, and their neighboring realms as they were understood at the twilight of the Qing Dynasty.

Ali Şeref Paşa, a distinguished figure in the annals of cartography, studied in Paris before becoming chief cartographer at Istanbul’s Matbaa-i Amire Press. His expertise is palpable in every detail, from the careful delineation of political boundaries to the nuanced depiction of topographical relief. Şeref Paşa’s maps, published as part of a comprehensive world atlas, not only reflected the Ottoman Empire’s thirst for knowledge but also its ambition to engage with the broader currents of global geography and science.

This map is a symphony of detail, charting the great cities and provinces of China—Beijing, Shanghai, Guangzhou, and beyond—alongside the sweeping landscapes of Mongolia, and extending into the Russian and Indian frontiers. The map’s precise borders and administrative divisions reveal the complexity of the region’s political landscape at a pivotal moment in history. Major settlements are elegantly labeled, their historical names conjuring the cosmopolitan energy of bustling metropolises and the quiet dignity of ancient capitals.

Natural wonders are rendered with an almost tactile sense of relief: the mighty Himalayas, the arid Gobi Desert, and the sinuous courses of the Yangtze and Yellow Rivers. The mapmaker’s use of hachures and shading brings mountains, valleys, and plateaus to life, while vast lakes and rivers glimmer across the landscape. These physical features are not merely decorative—they offer a window into the environmental realities that shaped the destinies of empires and peoples.

Beyond its visual splendor, "Çin Machin = China" stands as a cultural artifact of profound historical significance. It encapsulates a unique Ottoman perspective on East Asia at a time of global transformation, bridging continents and centuries through its meticulous artistry. For collectors and connoisseurs of antique maps, this piece is more than a geographical document—it is a portal to a world where borders, cities, and landscapes were seen through the discerning eyes of one of the Ottoman Empire’s greatest cartographers.

Cities and towns on this map

• China
• Beijing (Peking)
• Shanghai
• Guangzhou (Canton)
• Tianjin (Tientsin)
• Chongqing (Chungking)
• Chengdu (Chengtu)
• Wuhan (Hankow/Wuchang/Hanyang)
• Xi’an (Sian)
• Nanjing (Nanking)
• Harbin
• Shenyang (Mukden)
• Hangzhou (Hangchow)
• Suzhou (Soochow)
• Zhengzhou (Chengchow)
• Fuzhou (Foochow)
• Jinan (Tsinan)
• Changsha
• Kunming (Yunnanfu)
• Urumqi (Tihwa)
• Lhasa
• Mongolia
• Ulaanbaatar (Urga/Kuren)
• Russia
• Irkutsk
• Vladivostok
• India
• Kolkata (Calcutta)
• Darjeeling

Notable Features & Landmarks

• Borders: Clearly delineated borders for China, Mongolia, Russia, and India
• Mountain ranges: Major mountain systems such as the Himalayas and the Altai Mountains depicted with hachures
• Bodies of water: Major rivers such as the Yangtze (Chang Jiang), Yellow River (Huang He), and Amur River; large lakes including Lake Baikal and Qinghai Lake
• Deserts: The Gobi Desert is marked
• Coastlines: Eastern coastline of China, including the Yellow Sea, East China Sea, and South China Sea
• Physical relief: Extensive use of hachures and shading to represent mountain ranges, plateaus, and valleys
• Administrative divisions: Provinces and regions within China and Mongolia are outlined and labeled
• Railroads and major roads: Early rail lines and significant roads are marked

Historical and design context

• Original title: Çin Machin = China, created by Ali Şeref Paşa in 1896
• Drawn and edited by Ali Şeref Paşa, a renowned Ottoman cartographer who studied in Paris and became chief cartographer at the Matbaa-i Amire Press in Istanbul
• Part of a New Geographical Atlas of the World, comprising 42 double-page lithographed color maps, published between 1893 and 1898 in Ottoman script
• Covers China and Mongolia, with portions of Russia and India also depicted
• Detailed political and administrative boundaries, provinces, capitals, major cities, rivers, mountains, roads, and railroads
• Intricately detailed and colored, with relief shown by hachures and shading, and text in Ottoman Turkish script
• Reflects the Ottoman Empire’s interest in global geography and scientific modernization in the late 19th century
• Provides a window into late 19th-century perceptions and representations of East Asia and neighboring regions

Please double check the images to make sure that a specific town or place is shown on this map. You can also get in touch and ask us to check the map for you.

This map looks great at every size, but I always recommend going for a larger size if you have space. That way you can easily make out all of the details.

This map looks amazing at sizes all the way up to 70in (180cm). If you are looking for a larger map, please get in touch.

The model in the listing images is holding the 16x20in (40x50cm) version of this map.

The fifth listing image shows an example of my map personalisation service.

If you’re looking for something slightly different, check out my collection of the best old maps to see if something else catches your eye.

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This map is available as a giclée print on acid free archival matte paper, or you can buy it framed. The frame is a nice, simple black frame that suits most aesthetics. Please get in touch if you'd like a different frame colour or material. My frames are glazed with super-clear museum-grade acrylic (perspex/acrylite), which is significantly less reflective than glass, safer, and will always arrive in perfect condition.

This map is also available as a float framed canvas, sometimes known as a shadow gap framed canvas or canvas floater. The map is printed on artist's cotton canvas and then stretched over a handmade box frame. We then "float" the canvas inside a wooden frame, which is available in a range of colours (black, dark brown, oak, antique gold and white). This is a wonderful way to present a map without glazing in front. See some examples of float framed canvas maps and explore the differences between my different finishes.

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Todos mis mapas y impresiones artísticas están bien empaquetados y enviados en un tubo resistente si no están enmarcados, o rodeados de espuma si están enmarcados.

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Mi marco estándar es un marco de madera de fresno negro estilo galería. Es simple y tiene un aspecto bastante moderno. Mi marco estándar tiene alrededor de 20 mm (0.8 in) de ancho.

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