Ancienne carte hypsométrique de l’Inde du Sud par Bartholomew, 1922 : Mumbai, Chennai, Hyderabad, Ghâts occidentaux, Deccan

2026-04-11T04:14:37+01:00

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L’Inde - Section méridionale est un instantané magistral d’un sous-continent en transition, réalisé en 1922 pour l’atlas The Times par The Edinburgh Geographical Institute et John Bartholomew & Co. Elle rassemble l’étendue méridionale de la péninsule—des approches occidentales de Bombay jusqu’au plateau du Deccan, en passant par les côtes de Coromandel et de Malabar—en une synthèse limpide du politique et du relief. Des teintes hypsométriques baignent les escarpements et les plateaux de couleurs graduées, tandis qu’un ombrage bathymétrique approfondit les mers environnantes, et que des points cotés apportent une précision scientifique au relief. Des routes maritimes s’arquent à travers la mer d’Arabie et le golfe du Bengale, annotées de distances reliant les villes de l’intérieur aux ports lointains, restituant ainsi la géographie commerciale qui façonna l’Inde du début du XXe siècle.

À sa tête se trouve John George Bartholomew, le cartographe visionnaire dont l’empreinte sur la cartographie moderne est indélébile. Sous sa direction, l’école d’Édimbourg perfectionna les systèmes de couleurs pour les formes du relief et les mers, normalisa l’usage des points cotés et harmonisa l’esthétique avec la rigueur empirique. Cette feuille illustre parfaitement cette philosophie : les formes physiques se lisent d’un coup d’œil, les frontières politiques demeurent sans ambiguïté, et les informations maritimes s’intègrent harmonieusement aux détails terrestres. L’inclusion de cette carte dans l’atlas The Times marqua un moment décisif, apportant le style de haute précision de Bartholomew à un large public et consacrant l’atlas comme une référence fiable pour les érudits, les navigateurs et les administrateurs.

La géographie se déploie en un riche relief : les Ghâts occidentaux s’élèvent comme une rampe au-dessus des littoraux du Konkan et du Malabar ; les collines des Nilgiri et des Palni se distinguent comme des nœuds frais des hautes terres ; et le Deccan s’étend vers le sud-est dans des teintes stratifiées qui traduisent l’altitude avec une logique picturale. Les grands fleuves—Krishna et Tungabhadra, Kaveri et ses affluents, le Pennar, le Periyar et la Vaigai—sont clairement nommés, leurs cours apparaissant à la fois comme des artères vitales et des frontières naturelles. Au large, les gradations bathymétriques révèlent le tracé des plateaux continentaux, les hauts-fonds entre le golfe de Mannar et le détroit de Palk, ainsi que les voies plus sûres privilégiées par le trafic des vapeurs. La représentation transforme la topographie en récit, montrant comment les arêtes montagneuses, les ombres pluviométriques et les réseaux fluviaux structurent l’habitat, l’agriculture et les échanges.

Les villes ancrent ce récit dans une résonance historique. Bombay (Mumbai) fait face à l’ouest vers les routes maritimes impériales ; Madras (Chennai) s’ouvre aux houles de mousson du golfe du Bengale ; Cochin (Kochi) et les backwaters ponctuent la côte du poivre ; à l’intérieur, Bangalore et Mysore jalonnent le plateau, tandis que la grande sphère d’influence d’Hyderabad s’étend à travers le Deccan. La géographie politique est cristalline : les présidences de Madras et de Bombay y côtoient les États princiers de Mysore, d’Hyderabad, de Travancore et de Cochin, leurs frontières nettement tracées pour refléter le mosaïque administrative de l’époque. Un encart finement rendu de la région de Bombay permet un examen plus rapproché des ports, des approches et des liaisons avec l’arrière-pays, soulignant la manière dont les portes côtières s’articulent avec les routes intérieures.

Sur le plan historique, cette carte capture un sommet des connaissances géographiques du début du XXe siècle, où relevés améliorés, symbologie normalisée et travail éditorial rigoureux convergent. Elle intègre des corrections publiées pour la première fois en 1920, preuve de l’habitude de l’Institut d’affiner les données au fur et à mesure que de nouvelles mesures apparaissaient, et elle fusionne terre et mer en un système unique et intelligible. Les gammes hypsométriques et bathymétriques ne relèvent pas du simple ornement ; ce sont des outils d’analyse, qui clarifient gradients, cols et plateaux continentaux, éléments importants pour ingénieurs, militaires, marchands et voyageurs. Entre les mains de Bartholomew, l’Inde du Sud devient à la fois intelligible et captivante — un portrait fondé scientifiquement dont la clarté, la retenue et l’élégance discrète parlent encore avec autorité aujourd’hui.

Villes et localités figurant sur cette carte

Chennai (Madras) : 7,088,000

Bangalore : 8,773,000

Hyderabad : 6,731,000

Mumbai (Bombay) : 12,442,000

Kochi (Cochin) : 673,000

Tiruchirappalli (Trichy) : 1,000,000

Mysore : 1,080,000

Caractéristiques et repères remarquables

Teintes hypsométriques illustrant les différentes altitudes.

Cotes ponctuelles indiquant les altitudes remarquables.

Teintes bathymétriques montrant les profondeurs des plans d’eau.

Routes maritimes avec distances indiquées.

Une carte encartée détaillée de la région de Bombay.

Les principaux fleuves et rivières sont nommés sur l’ensemble de la carte.

Contexte historique et esthétique

Titre : India - Southern Section

Détails de publication : réalisée par The Edinburgh Geographical Institute et John Bartholomew & Co., publiée à Londres dans le cadre de l’atlas "The Times" en 1922.

Cartographe : John George Bartholomew, cartographe notable qui a largement contribué aux avancées des techniques de cartographie au début du XXe siècle.

Régions représentées : Inde du Sud, y compris la région de Bombay.

Thèmes : la géographie politique et physique y occupe une place importante.

La carte comporte une page de corrections de l’édition de 1920, témoignant du souci d’exactitude.

Représente les connaissances géographiques du début du XXe siècle.

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