Ancienne carte du Caraïbe occidental par Cram, 1886 : Cuba, Hispaniola, La Havane, Kingston, Saint-Domingue, passage du Vent, Matanzas

2026-04-11T04:12:04+01:00

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Cuba, Jamaïque et Saint-Domingue est l’élégant portrait du Caraïbe occidental réalisé par George F. Cram en 1886, à un moment d’accélération de la modernité. Publiée pour son American Railway Atlas, cette carte marie la clarté sobre de la cartographie des transports à l’élégance d’un style décoratif de la fin du XIXe siècle — pastels doux, côtes finement pointillées et typographie nette et lisible. La composition s’étend du détroit de Floride au passage de la Vieille-Baie, plaçant les grandes îles en relation réfléchie les unes avec les autres et avec les corridors maritimes qui les relient aux mondes du golfe et de l’Atlantique. Un encart de la ville de La Havane apporte un détail urbain intime, ancrant la vue régionale par une étude rapprochée du port emblématique de Cuba.

La géographie physique est rendue avec une nuance persuasive. Les dorsales montagneuses se dressent dans des ombrages atténués, les basses terres côtières respirent dans des tons plus clairs, et les littoraux complexes des îles sont découpés avec une précision illustrative. Le rythme graphique des caps, promontoires et baies abritées reflète l’attention du navigateur aux approches et aux mouillages, tandis que la représentation des détroits et des chenaux — de Floride, du Yucatán et des Antilles — met en avant la mer comme voie de communication. Les cours d’eau et le relief intérieur sont suggérés par les courbes de niveau, guidant le regard des vastes plaines centrales de Cuba vers l’est accidenté et à travers les hauts plateaux de la Jamaïque, tandis que les hautes terres orientales d’Hispaniola signalent à la fois une barrière et un bassin versant au sein du système régional.

Villes et bourgs apparaissent comme des nœuds intentionnels à l’intérieur de frontières politiques clairement tracées. La Havane, Matanzas, Cienfuegos, Camagüey et Santiago de Cuba ponctuent le littoral et l’intérieur de Cuba, articulant la géographie économique de l’île, des ports sucriers aux centres administratifs. De l’autre côté de la mer des Caraïbes, Kingston et Spanish Town équilibrent l’axe commercial de la côte sud de la Jamaïque, Montego Bay surveillant les approches du nord-ouest. Sur la moitié orientale d’Hispaniola, Santo Domingo et San Pedro de Macorís marquent un littoral dominicain alors en expansion par les exportations de plantations. Les frontières sont nettes mais mesurées — affirmant la juridiction sans dominer la topographie —, une grammaire visuelle efficace pour une région où souveraineté, commerce et littoral convergent.

Fidèle à sa lignée d’atlas, la carte est animée par les routes. Des lignes maritimes s’arquent entre La Havane, Kingston et les ports du Golfe, leurs trajectoires se tressant à travers le détroit de Floride et le passage des Antilles, avec des notations nautiques qui évoquent la précision de l’ère des navires à vapeur — points de repère, relèvements et corridors soigneusement observés. À terre, les liaisons ferroviaires sont indiquées lorsqu’elles existent, en particulier dans les corridors cubains reliant les plantations aux ports, tandis que les principales routes font écho à d’anciens itinéraires coloniaux. La Floride méridionale apparaît comme le seuil nord : cays, bancs et hauts-fonds signalent la couture délicate entre la péninsule et les Caraïbes. Ensemble, ces fils de circulation révèlent une carte logistique de l’empire, du commerce et du voyage moderne.

Cram—l’un des éditeurs cartographiques américains les plus actifs de la fin du XIXe siècle—a apporté à cette feuille une approche riche en données et centrée sur le lecteur. Ses atlas ont aidé les Américains à visualiser des théâtres d’intérêt lointains au moment même où l’attention des États-Unis se portait de plus en plus sur les Caraïbes, annonçant les débats stratégiques qui précéderaient la guerre hispano-américaine. Le cartouche de La Havane souligne cette orientation : une ville portuaire dessinée avec le soin dû à un pivot hémisphérique, dont le mouillage, le front de mer et les principaux quartiers sont clarifiés pour les marchands comme pour les marins. L’ensemble de la composition illustre la méthode de Cram—couleurs équilibrées, lettrage maîtrisé et couches d’informations politiques et physiques—pour donner naissance à une carte à la fois instructive, utile à la navigation et discrètement belle.

Villes et localités figurant sur cette carte

Cuba :

La Havane

Santiago de Cuba

Matanzas

Cienfuegos

Camagüey

Jamaïque :

Kingston

Montego Bay

Spanish Town

République dominicaine :

Santo Domingo

San Pedro de Macorís

Caractéristiques remarquables et repères

Carte encadrée : représentation détaillée de la ville de La Havane

Frontières : limites politiques nettes entre les nations caribéennes

Littoraux : bien définis, illustrant la géographie complexe des îles

Routes maritimes : routes de navigation et repères marins notables sont représentés

Éléments physiques : traits côtiers et régions montagneuses mis en valeur par des courbes de niveau

Contexte historique et esthétique

Date de création : 1886

Cartographe : George F. Cram, un important éditeur d’atlas américain de la fin du XIXe siècle

Publié dans le rare American Railway Atlas de Cram, mettant l’accent sur une cartographie orientée transport

Conception/style : couleurs pastel douces, littoraux illustrés et typographie distincte, typiques de l’époque

Importance historique : reflète la géopolitique caribéenne de la fin du XIXe siècle et l’intérêt croissant des États-Unis avant la guerre hispano-américaine

Thèmes : frontières politiques, géographie physique et voies de transport, avec un accent sur la navigation maritime et les liaisons ferroviaires

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