Ancienne carte rare des tribus amérindiennes d'Amérique du Nord, 1844 : réunions quakers, Amérindiens

2026-03-26T01:27:14+00:00

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Une carte de l’Amérique du Nord indiquant les limites des réunions annuelles des Amis et l’emplacement des diverses tribus indiennes, créée par James Bowden en 1844 et publiée à Londres par le Comité des Aborigènes du Meeting for Sufferings, allie engagement et clarté cartographique. Préparée pour accompagner le volume quaker Some Account of the Conduct of the Religious Society of Friends…to the Year 1843, elle organise le continent en champs limpides, codés par couleur : l’étendue territoriale des réunions annuelles quakers entrelacée avec les emplacements indiqués des nations autochtones. Les fleuves, les chaînes de montagnes et les côtes sont soigneusement tracés, de sorte que l’argument moral s’enracine dans la géographie. Le résultat n’est pas simplement une carte de référence, mais une carte soigneusement argumentée, qui montre où coexistaient — et entraient en collision — des communautés de conscience et des communautés sous contrainte à travers une Amérique du Nord en rapide mutation.

Bowden, un Ami anglais engagé, conçut une carte qui reflète le tempérament pratique et documentaire de la réforme quaker. Le Meeting for Sufferings — le comité permanent de la London Yearly Meeting — chargea son Aborigines’ Committee de recueillir des témoignages et de sensibiliser aux injustices auxquelles étaient confrontés les peuples autochtones. La solution de Bowden est une synthèse cartographique : une « topographie morale » qui superpose l’administration ecclésiastique et le déplacement humain. Les teintes calibrées délimitant les Yearly Meetings témoignent de l’organisation quaker et de son rayon pastoral, tandis que l’étiquetage précis des territoires tribaux fournit un bilan saisissant des conséquences. Publiée à Londres, la feuille permettait aux lecteurs transatlantiques de situer les rapports venus du terrain — lettres, procès-verbaux et journaux de voyage — face aux faits incontestables des montagnes franchies, des fleuves traversés à gué et des frontières repoussées.

Nulle part l’évidence de la carte n’est plus éloquente que dans sa légende, qui énumère les cicatrices démographiques de la dépossession : seulement 26 796 Autochtones restant à l’est du Mississippi contre 77 447 refoulés vers l’ouest, dont 15 000 Cherokees. Cette arithmétique brutale condense en un seul regard une décennie de politique fédérale, visualisant les suites des marches forcées et des traités imposés. À l’est du fleuve, les noms s’éclaircissent ; vers l’ouest, ils se concentrent le long du corridor qui deviendra bientôt le Territoire indien. En traitant la population comme une couche cartographique, Bowden transforme la page en registre de responsabilité, mettant en lumière la manière dont les lignes expansionnistes tracées sur une carte d’arpenteur se traduisaient en terres natales brisées et en nations reconstituées sur de nouvelles frontières, souvent arides.

Sur le plan géographique, la carte est un enseignement de la structure du continent. Le Mississippi coupe la page, alimenté par l’Ohio et le Missouri, tandis que les Appalaches et les Rocheuses se dressent comme de longues arêtes ponctuées, guidant climat, peuplement et commerce. Les Grands Lacs, le Saint-Laurent et le littoral du Golfe fixent les routes commerciales qui portèrent l’essor de villes clairement indiquées : Philadelphie et New York, bastions quakers et géants marchands ; Washington et Richmond, points d’appui politiques ; Charleston, port atlantique clé ; Cincinnati, porte de la vallée de l’Ohio ; Saint-Louis, pierre angulaire de la confluence Mississippi-Missouri ; Chicago, articulation émergente entre lac et prairie ; et La Nouvelle-Orléans, terme inégalé du fleuve. À travers l’Ouest, de vastes espaces alors décrits comme à peine peuplés se confrontent à un littoral oriental dense, soulignant la vitesse — et le déséquilibre — de la croissance au XIXe siècle.

Tout aussi distinctive est la géographie ecclésiastique de la carte : les limites des Réunions annuelles — Philadelphie, New York, Baltimore, Ohio, Indiana, Caroline du Nord, entre autres — sont tracées en teintes contrastées. Ces lignes révèlent un réseau de supervision, de culte et de témoignage, cartographiant les itinéraires empruntés par les ministres, les correspondances des comités et l’organisation des secours. Entre les mains de Bowden, les contours juridictionnels des Amis deviennent un guide pour la conscience, plaçant les communautés quakers à proximité des nations autochtones qu’elles cherchaient à soutenir et à défendre. La synthèse demeure un rare témoignage visuel du milieu du siècle — à la fois tableau administratif, témoignage historique et plaidoyer humanitaire — capturant les histoires entremêlées de foi, d’expansion et de persévérance inscrites sur les fleuves, les plaines et les villes de l’Amérique du Nord.

Villes et localités sur cette carte

Philadelphia, PA (la plus peuplée, centre quaker historique)

New York, NY (deuxième en population)

Chicago, IL

Cincinnati, OH

New Orleans, LA

St. Louis, MO

Charleston, SC

Richmond, VA

Washington, D.C.

Caractéristiques notables et points de repère

Limites des Réunions annuelles : différenciées par des lignes codées par couleur, délimitant les diverses réunions quakers régionales.

Emplacements des tribus amérindiennes : clairement indiqués, montrant les déplacements dus aux migrations forcées.

Légende : quantifie les populations et le nombre de tribus présentes sur la carte.

Topographie : comprend des éléments détaillés du relief tels que les montagnes et les rivières, enrichissant la compréhension géographique.

Détails géographiques : une autre couche d’information fournie par des repères notables et des territoires inexplorés.

Contexte historique et stylistique

Cartographe/éditeur : créé par James Bowden en 1844 ; publié à Londres par le Comité des Aborigènes du Meeting for Sufferings.

Objet : accompagnait le volume quaker « Some Account of the Conduct of the Religious Society of Friends…to the Year 1843. »

Contexte historique : reflète le déplacement généralisé des tribus amérindiennes, y compris le contraste saisissant entre les populations à l’est et à l’ouest du Mississippi.

Chiffres : la légende indique 26 796 Amérindiens restant à l’est du fleuve, contre 77 447 déplacés vers l’ouest, dont 15 000 Cherokees.

Conception et style : utilise des limites codées par couleur pour diverses Réunions annuelles et territoires tribaux, renforçant la différenciation visuelle.

Importance : un témoignage visuel majeur du milieu du XIXe siècle mettant en lumière l’impact de l’expansion euro-américaine et les efforts quakers dans le contexte de la justice sociale.

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